​​Vulvodinia: sintomi, cause e cosa fare per stare meglio

La vulvodinia è una sindrome cronica caratterizzata da dolore persistente nell’area vulvare, spesso descritto come bruciore o sensazione di puntura di spilli, in assenza di cause identificabili clinicamente. Nonostante non sia una patologia rara, la vulvodinia rimane sottodiagnosticata e poco conosciuta: molte donne soffrono per anni prima di ottenere una diagnosi corretta e un trattamento adeguato. 

Questo disturbo influisce gravemente sulla qualità di vita, sulla sfera affettivo-sessuale e sul benessere psicologico di chi ne è affetto.  

In questo articolo analizziamo nel dettaglio i sintomi più comuni, le cause e i principali fattori scatenanti, le terapie supportate da evidenze scientifiche, con un focus sui protocolli terapeutici integrati.

I Sintomi principali della vulvodinia

Il sintomo cardine della vulvodinia è il dolore vulvare cronico, che può assumere diverse forme e intensità. Tipicamente le pazienti riferiscono una sensazione di bruciore o irritazione costante a livello dei genitali esterni, spesso accompagnata da iperestesìa (dolore anche al tatto leggero) e dispareunia (dolore durante i rapporti sessuali).

 I sintomi più comuni includono:

• Bruciore persistente e dolore vulvare – talora descritto come pungente o urente, può estendersi all’area perineale, alle cosce, ai glutei o attorno all’ano. In alcuni casi il dolore si presenta come scossa elettrica o puntura di spillo continua.
• Irritazione, arrossamento ed eritema – l’area vulvare o il vestibolo possono apparire arrossati e infiammati, segno di un’infiammazione cronica localizzata che contribuisce al dolore e alla sensibilità della zona. Le pazienti descrivono spesso gonfiore, secchezza o una sensazione di irritazione e bruciore nella zona vulvare.
• Dolore al contatto (allodinìa) – nella vulvodinia provocata il minimo tocco, la pressione o movimenti come sedersi, inserire un tampone o avere un rapporto possono scatenare un forte dolore. Al contrario, nella vulvodinia spontanea il dolore è presente anche in assenza di stimoli apparenti.
• Dispareunia e difficoltà sessuali – i rapporti vaginali risultano difficoltosi o impossibili a causa del dolore intenso e del bruciore durante la penetrazione. Ciò può portare ad evitare l’attività sessuale, con impatto negativo sulla vita di coppia e sul desiderio sessuale.
• Sintomi urinari o altri disturbi associati – Spesso coesistono disturbi come bruciore minzionale, cistiti ricorrenti e tensione muscolare del pavimento pelvico. In alcuni casi, il dolore si estende oltre l’area vulvare e si accompagna a condizioni come dolore pelvico cronico, colon irritabile o fibromialgia, a indicare la presenza di comorbidità frequenti. Nel lungo termine possono comparire conseguenze psicologiche, tra cui ansia, frustrazione, calo dell’autostima, dovute all’invalidità del dolore cronico.

Il dolore vulvare nella vulvodinia può variare da paziente a paziente: alcune riferiscono fasi intermittenti, altre un dolore continuo. In ogni caso, la sofferenza fisica e psicologica si alimentano a vicenda in un circolo vizioso, interferendo con le attività quotidiane (come stare sedute, studiare o lavorare, indossare certi indumenti) e con le relazioni intime.

Cause frequenti e fattori scatenanti della vulvodinia 

Le cause precise della vulvodinia non sono ancora del tutto note. Gli studi suggeriscono che si tratti di una condizione multifattoriale, in cui concorrono diversi elementi predisponenti e scatenanti. In sostanza, la vulvodinia viene considerata la risultante di più fattori biologici, neurologici, ormonali e psicosociali che interagiscono tra loro, variabili da caso a caso.

Tra i principali fattori sospettati troviamo:

• Ipertono del pavimento pelvico: un’eccessiva contrattura della muscolatura vulvo-perineale è frequente nelle pazienti con vulvodinia e può essere sia causa sia conseguenza del dolore. Lo spasmo cronico dei muscoli pelvici (spesso in risposta difensiva al dolore) contribuisce a sua volta a mantenere e aggravare il fastidio, generando un circolo vizioso di dolore e contrattura.
• Infiammazioni croniche e predisposizione immunitaria: Alcune pazienti con vulvodinia mostrano un’attivazione anomala del sistema immunitario locale, con un’eccessiva presenza di mastociti nel tessuto vulvare. Queste cellule rilasciano sostanze infiammatorie che irritano i nervi, causando arrossamento e dolore persistente. Questo stato di neuroinfiammazione cronica è ritenuto un fattore centrale nello sviluppo e nel mantenimento del dolore vulvare.
• Infezioni vaginali o urinarie ricorrenti: In molte pazienti con vulvodinia, soprattutto nella forma vestibolare, si riscontra una storia di candidosi, vaginosi batteriche o cistiti frequenti. Questi episodi infettivi ripetuti possono alterare la mucosa vulvare e favorire uno stato infiammatorio persistente, con iperattivazione del sistema immunitario locale. Ne deriva una sensibilizzazione delle terminazioni nervose che può contribuire all’insorgenza e al mantenimento del dolore cronico.
• Danno neurologico e dolore neuropatico: Danno neurologico e dolore neuropatico – L’ipotesi patogenetica oggi più accreditata considera la vulvodinia una forma di dolore neuropatico periferico. Un evento iniziale, come un’infiammazione o un’infezione, può attivare un processo di sensibilizzazione delle fibre nervose vulvari (es. del nervo pudendo), che diventano iper-reattive agli stimoli. In molte pazienti è stato osservato un aumento del numero e del calibro delle terminazioni nervose nel vestibolo vulvare, indicativo di una neuropatia localizzata. Anche lesioni dirette dei nervi (come traumi chirurgici, lacerazioni da parto o episiotomie mal rimarginate) possono contribuire alla cronicizzazione del dolore.
• Microtraumi locali e fattori meccanici – Eventi traumatici anche lievi nell’area genitale possono agire da fattori scatenanti della vulvodinia. Tra questi rientrano microlesioni legate ad attività sportive ad alto impatto perineale (come spinning, ciclismo, equitazione), procedure ginecologiche invasive (biopsie, elettrocauterizzazioni), rapporti sessuali dolorosi o traumatici e traumi da parto (es. episiotomie o lacerazioni). Anche lo sfregamento cronico, l’uso di abbigliamento molto aderente o materiali irritanti può contribuire a mantenere uno stato infiammatorio locale e aumentare la sensibilità vulvare
• Squilibri ormonali: Alterazioni del profilo ormonale sono considerate possibili co-fattori nella patogenesi della vulvodinia, in particolare nella forma vestibolare. Alcuni studi osservazionali hanno riportato un’associazione tra uso prolungato di contraccettivi ormonali combinati (soprattutto iniziati in giovane età) e comparsa di vestibolodinia. Si ipotizza che tale uso possa ridurre i livelli locali di estrogeni e androgeni, alterando il trofismo della mucosa vestibolare e la sensibilità dei recettori ormonali. Tuttavia, non esiste una prova causale definitiva, e non tutte le pazienti che assumono contraccettivi sviluppano sintomi. Anche fasi del ciclo vitale caratterizzate da forti fluttuazioni ormonali (post-partum, perimenopausa, menopausa) o alcune patologie endocrine possono contribuire ad abbassare la soglia di percezione del dolore vulvare.
• Fattori allergici e irritativi: Reazioni di ipersensibilità cutanea o allergie da contatto a sostanze presenti in saponi, detersivi, lubrificanti, assorbenti o tessuti sintetici possono contribuire a mantenere uno stato infiammatorio cronico a livello vulvare. Questo può aggravare i sintomi della vulvodinia, in particolare nelle forme localizzate. L’uso frequente o eccessivo di detergenti intimi aggressivi, deodoranti vaginali o altri prodotti chimici topici è considerato un fattore irritante noto e dovrebbe essere evitato nell’igiene quotidiana.
• Componenti psicologiche e neurologiche centrali: Pur non essendo di origine psicologica, la vulvodinia può essere influenzata da fattori emotivi e neurologici centrali. Eventi traumatici legati alla sfera sessuale o ginecologica possono aumentare la sensibilità al dolore. Nei casi persistenti si attivano spesso meccanismi di sensibilizzazione centrale, che mantengono il dolore anche senza stimoli evidenti. Ansia e depressione, frequenti nelle pazienti con vulvodinia, possono contribuire ad amplificare la percezione dolorosa, alimentando un circolo vizioso tra sofferenza fisica e psicologica.

In sintesi, la vulvodinia è oggi considerata una condizione multifattoriale, in cui fattori infiammatori, neurologici, muscolari, ormonali e psicologici interagiscono tra loro in modo variabile. Questo modello integrato spiega perché i sintomi e la risposta ai trattamenti differiscono da persona a persona.

Vulvodinia: un percorso di cura personalizzato e integrato

Attualmente non esiste una cura universale e risolutiva per la vulvodinia. Il trattamento più efficace prevede un approccio personalizzato e multimodale, che integri diverse terapie mirate ai vari fattori coinvolti. Data la complessità del disturbo, è fondamentale un percorso multidisciplinare, in cui ostetriche specializzate, ginecologi, fisioterapisti, psicologi/sessuologi e altri specialisti collaborano per affrontare in modo coordinato gli aspetti urogenitali, muscolari e psicologici. Le evidenze scientifiche confermano che la combinazione di trattamenti, adattata alle caratteristiche individuali della paziente, offre le migliori probabilità di miglioramento.

Tra le opzioni terapeutiche, su indicazione medica, possono essere utilizzati farmaci ad azione locale o sistemica, con l’obiettivo di ridurre il dolore neuropatico o modulare la risposta infiammatoria. Tuttavia, in molte pazienti con vulvodinia, soprattutto in presenza di ipertono pelvico, un ruolo centrale è svolto dalla fisioterapia del pavimento pelvico, che rappresenta uno degli approcci più efficaci e personalizzabili.

Questo tipo di trattamento mira a rilassare la muscolatura contratta, migliorare la percezione corporea e ridurre la sensibilità dolorosa. Le tecniche più utilizzate includono:

Rieducazione perineale e biofeedback: esercizi guidati da fisioterapisti o ostetriche specializzate, che aiutano a riconoscere e modulare la tensione muscolare involontaria.

Massaggi e stretching vulvari: mobilizzazioni manuali delicate e uso progressivo di dilatatori vaginali, per desensibilizzare i tessuti e migliorare la tolleranza al contatto.

Terapie strumentali: come la TENS (stimolazione elettrica), la radiofrequenza o la stimolazione magnetica funzionale, utili per inibire il dolore e regolare la soglia percettiva.

Supporto psicologico e terapia sessuale nella cura per la vulvodinia

La dimensione emotiva e relazionale gioca un ruolo cruciale nella gestione della vulvodinia. Affiancare alle cure mediche un percorso di psicoterapia individuale o di coppia, preferibilmente ad orientamento cognitivo-comportamentale, può aiutare a gestire lo stress, l’ansia e le risposte emotive connesse al dolore cronico. Questo approccio consente di interrompere il circolo vizioso paura–tensione–dolore e migliorare la qualità della vita quotidiana.

In parallelo, la terapia sessuale può sostenere la coppia nel recuperare l’intimità in modo graduale e rispettoso dei tempi della paziente. Attraverso esercizi di comunicazione e focalizzazione sensoriale, si favorisce la ripresa dell’attività sessuale senza pressione né aspettative, prevenendo l’evitamento e lavorando sull’autostima corporea. Il sostegno psico-sessuale aiuta anche a uscire dal senso di colpa, a rafforzare la complicità di coppia e a gestire meglio i cambiamenti nel desiderio sessuale.
Studi clinici confermano che integrare il supporto psicologico nei percorsi terapeutici migliora sensibilmente la funzione sessuale e riduce il dolore nei rapporti (dispareunia).

Stile di vita e accorgimenti quotidiani: il tuo alleato nella gestione della vulvodinia

Oltre alle terapie cliniche, alcune modifiche nello stile di vita possono fare la differenza nel ridurre i sintomi o prevenire le riacutizzazioni della vulvodinia. Gli specialisti consigliano diversi accorgimenti comportamentali utili a proteggere la zona vulvare e a migliorare la qualità della vita.

Abbigliamento e igiene intima

Prediligi biancheria in cotone traspirante ed evita indumenti troppo aderenti, che possono aumentare la pressione e lo sfregamento nella zona vulvare. Anche dormire senza slip può aiutare ad arieggiare i tessuti.
Per quanto riguarda l’igiene, meno è meglio: detergi la vulva 1–2 volte al giorno con acqua tiepida o detergenti delicati, senza profumo.
Evita assolutamente lavande vaginali, deodoranti intimi, salviettine profumate e prodotti aggressivi: possono alterare il pH e irritare le mucose.

Dopo i rapporti e nella vita quotidiana

Dopo un rapporto, può essere utile applicare un impacco freddo sulla vulva o fare un bidet con acqua fresca per alleviare eventuale bruciore.
È consigliabile urinare prima e dopo il rapporto per prevenire irritazioni o infezioni vescicali.
In generale, non trattenere l’urina a lungo e cerca di mantenere un buon equilibrio intestinale: la stitichezza può aumentare la pressione pelvica.

Attività fisica

Alcuni sport possono peggiorare il dolore (come ciclismo, spinning, equitazione, esercizi su attrezzi da palestra). Se noti peggioramento, sostituiscili con attività a basso impatto per il pavimento pelvico, come nuoto, camminata o yoga dolce. Usa indumenti traspiranti e fai pause se avverti fastidi.

La vulvodinia è un disturbo reale, anche se invisibile. Per molte donne, ottenere ascolto, comprensione e una diagnosi richiede tempo — ma non è un destino immutabile.

Con l’approccio giusto, è possibile ridurre il dolore, ritrovare benessere e migliorare la qualità della vita, giorno dopo giorno.

Laura Coda, ostetrica specializzata nella salute pelvica e nella gestione del dolore ginecologico, accompagna le donne in un percorso di cura personalizzato, basato sulle evidenze scientifiche e sul rispetto della persona.

Nel suo studio di Milano lavora con un team multidisciplinare, per offrire un sostegno completo che tenga conto non solo del corpo, ma anche della storia, delle emozioni e dei bisogni individuali.

Se convivi da tempo con un dolore inspiegato, sappi che non è normale e non sei tu il problema.
Ci sono professionisti pronti ad ascoltarti, a crederti e ad aiutarti a stare meglio.

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